却说湖北巡抚胡林翼，奉旨派兵援赣，即遣李续宾赴瑞州，文翼赴吉安。湖南巡抚骆秉章，亦遣江忠义、王鑫赴临江。是时吉安、临江两处，尚在长『毛』手中。临江方面，由刘长佑、萧启江进攻，相持不下；吉安方面，自曾国荃去后，诸将各存意见，积不相容。适江西巡抚文俊罢职，代以耆龄，耆龄恐临江失守，遂一面调王鑫至吉安，一面奏起曾国荃，仍统吉安军。王鑫既到吉安，长『毛』酋石达开前锋正到，两下交战一场，互有胜负。这位王鑫颇有才名，他亦以安邦定国自命，至此与长『毛』另股，相搏数日，一些儿没有便宜，反伤失军士数百名，未免心中怏怏；（其言之不怍，则为之也难。）自是忧愤成病，终日在床上呻『吟』。忽报石达开自至，军中大愕，急禀知王鑫，急得王鑫冷汗直流，霎时间口吐白沫，竟到阎罗殿去报到。（暗寓讥刺。）亏得国荃驰至，军心方定。
国荃即率军击石达开，达开因韦、杨内哄，孤军出走，悲愤的了不得，还有何心恋战？既到吉安，见国荃军容甚整，他竟不战而去。先到的长『毛』，因后队无故退回，自然一哄随行，走得稍慢的长『毛』，反被国荃追至，杀毙了好几百名。嗣因长『毛』去远，仍回军围攻吉安。
这时杨、彭二将围九江，已将一年，守城悍酋林启荣，屡出兵相扑，都被杨、彭击败；他却一意固守，始终不懈，杨、彭两将，倒也无法可施。且因外江内湖的水师，被阻三年，仍然不能沟通。杨、彭商议多日，由玉麟建议，力攻石钟山。这石钟山是江湖的要口，长『毛』布得密密层层，作九江城的保障，所以湘军内外隔绝。杨、彭两人，悬军九江城下，左首要防着九江，右首要防着石钟山，两面兼顾，为碍甚多，于是决意攻石钟山，密遣人暗约内湖水师，里应外合，又与陆军统领李续宾，商定秘谋，令他照行。（此处用暗写以免平衍。）
发兵这一日，内湖水师，先冒死冲出湖口，依山列阵，长『毛』无日不防他出来，自然率众堵御；但长『毛』内也有能人，一则恐彭、杨夹攻，二则恐李续宾也舍陆登舟，前来接应。（故写长『毛』防备，以显杨、彭妙策。）旋探知李续宾已先日拔营，往宿、太等地方去了，长『毛』遂专力御两面水师。
杨、彭二将，闻内湖水师已出湖口，遂将战船分作两翼，鼓棹疾进。那时山上山下的长『毛』，已分头抵敌，这里方击楫渡江，那边已投鞭断水，两军接仗，都是把『性』命丢在云外，恶狠狠的搏战，自午至暮，足足斗了四五个时辰，喊杀之声，尚然未绝；两下列炬如星，再接再厉，你不让，我不走，直杀到天愁地惨，鬼哭神号，猛然见山上火起，照彻江中，映着水波，好像火龙一条，夭矫出没，倾刻间烟焰『迷』腾，满江皆赤。长『毛』都惊愕不知所措，回望山顶，恍如一座火焰山，矗起江面，恁他浑身是胆，到此也不寒而栗。
一夫骇走，万夫却行，湘军趁这机会，把长『毛』杀得四分五裂，如摧枯，如拉朽，未及天明，已夺得战舰八十九艘，炮千二百尊，杀毙长『毛』万余人。外江内湖的水师，并合为一。这一场恶战，若非李续宾佯赴宿、太，乘夜渡江，绕出石钟山后，登山纵火，尚未见水师定获大胜。（叙明前次秘谋，可谓兵不厌诈。）杨、彭至天明收军，检点部下，十分中亦死了两分，伤了三分，正是由『性』命换了出来。后来由曾国藩奏闻，就石钟山上建昭忠祠，便是因伤亡太多，借祠立祭，妥侑忠魂，这且慢表。
且说湖口既克，下游六十里，就是彭泽县，彭泽县南有小孤山，也是挺立江中。长『毛』据高为垒，就南北两岸，修筑石城，环以深壕，密排桩木，借此守彭泽县，作为九江声援。长『毛』酋赖汉英，踞城扼守，已历四年，杨载福合军进取，到彭泽县南岸，饬兵士登陆，佯修营垒，作长围状。长『毛』出城猛扑，筑营的兵士，都纷纷逃走。那时长『毛』争先追赶，直到急水沟，只听得一声号炮，万马奔腾，杨载福亲统大军，于长『毛』背后杀到。长『毛』知势不妙，连忙回军，已是不及，没奈何与杨军接战，无如后面又有兵至，把长『毛』冲作数截，长『毛』心慌意『乱』，只得人人自顾『性』命，各寻生路，奔回城中，这长『毛』后面的敌兵，看官不必细问，就可晓得是筑营佯败的兵士了。杨载福率众掩杀，擒斩无算，立即围住彭泽城，四面攻打了一日。
次日撤去两隅，单从西南两面猛攻，赖汉英亦令长『毛』并力抵御，自辰至暮，两造军士，都有些困乏起来。攻城的兵士，渐渐懈手，守城的兵士，亦渐渐放松。赖酋也总道无虞，不防城东突有清军登陴，拔去赖字的长『毛』旗，换了李字的清军旗，吓得赖酋手足失措，只好招呼部众，开了北门，一齐逃走。
看官记着！杨军单攻西南，已是明明有意，留出东北两面，一面约李续宾夜袭，一面放赖汉英出逃，这有勇无谋的赖长『毛』，正中了杨提督的妙计。赖汉英出了鼓泽城，拟逃往小孤山，到了江边，张目一望，只叫得一声苦，正思拍马回走，沿江已有清兵杀来，一片喊杀的声音，震动江流，不知有多少清兵。幸汉英忙中有智，急脱去军装，除下红巾，一溜烟的逃脱，所遗部众，被清兵杀得一个不留。（阅至此处，方知杨载福放走赖酋，亦自有计，只赖酋尚不该死耳。）
杨载福攻城时，彭玉麟已分兵攻小孤山，夺山破城，可巧是同一日，只相隔几小时。赖酋逃至江岸，上山下水，已统悬彭字大旗，此时除微服潜逃外，还有何法？杨、彭、李既连拔要害，扫清九江上下游敌垒，遂专力攻九江。
这时候，和春、张国梁自丹阳合兵，复进攻江宁属县，攻克句容、溧水等城，仍『逼』镇江。镇江是金陵犄角，前次余、吉二人，围久无功，都因金陵屡次出援，所以失利。这番张国梁来攻镇江，仍用吉尔杭阿旧法，自率兵据高资，扼敌粮道，长『毛』屡次来争，国梁竭力抵拒。长『毛』战一仗，败一仗，连败四次，方不敢来敌国梁，只扼守运河北岸，筑垒相拒。（可见吉抚之计，未尝不是，但兵力不逮国梁，故成败异势。）
国梁亦不去硬夺，但蓄养了数天，密约总兵虎嵩林、刘季三、余万青、李若珠等，合力攻城。镇江长『毛』，狃于前胜，不甚措意，至四总兵杀到，如狂风骤雨一般，震撼城垣，气腾貔虎，锋蛇虺，草木皆兵，风云变『色』，长『毛』见了这般军容，不觉大惊，急率众堵御，开炮掷石，忙个不了。怎奈顾了东管不到西，顾了西管不到东，方在走投无路，那赫赫威灵的张军门大旗，亦乘风飘到。长『毛』望见旗号，越加股栗，城外的清兵，偏格外起劲，城墙也似骇他的威望，竟一块一块的坠将下来。清兵即溃垣而入，破了城，搜杀数千人，只寻不着长『毛』酋吴知孝，追到江边，也没有踪迹，料是逸围而去。
国梁收复镇江城，德兴阿也克复瓜洲，原来德兴阿驻节扬州，闻镇江长『毛』，与清军相持，料知江南的长『毛』，无暇兼顾江北，遂益勒兵攻瓜洲，四面兜裹，突将土城攻破；长『毛』无路可逃，多被清兵杀毙。有百十个长『毛』窜出城外，又由清水师截击，溺毙无遗。（叙德兴阿克瓜洲，与张国梁事，详略不同，已可见两人之优劣。）
南北捷书相望，和春、张国梁仍进窥江宁，又组成一个江南大营。事有凑巧，江西的临江府，也由湖南遣来的援军，一鼓攻入，刘长佐积劳成病，乞假暂归，代以知府刘坤一，与萧启江军同向抚州，江西已大半平定，眼见得九江一带，亦不日可平了。（暂作一束。）
谁想内『乱』方有转机，外患又复相『逼』。广东省中，又闹出极大的风波来。广东的祸胎，始自和事佬耆英。英商入城一案，经粤督徐广缙单舸退敌，英使文翰，才不复言入城事，（接五十六回。）广东安静了几年。长『毛』倡『乱』，广东亦不被兵革，只徐广缙调任湖广后，巡抚叶名琛，就升为总督，会英『政府』召回文翰，改派包冷来华，包冷复请英商入城，名琛不许，包冷屡次相嬲，名琛竟不答复。有时连咨请别事，他也束诸高阁，清廷因广东数年无事，总道他坐镇雍容，定有绝大才略，授他体仁阁大学士，留任广东，名琛益大言自负。
咸丰六年，英『政府』复遣巴夏礼为广东领事，巴夏礼又来请入城，名琛仍用老法子，一字不答。巴夏礼素『性』负气，竟日夜寻衅，谋攻广东。适值东莞县会党作『乱』，按察使沈棣辉，督官绅兵勇，把会党击退，棣辉列保兵勇战功，请名琛疏荐，名琛也搁置不提，兵勇自是懈怠，一任党匪逃去。党首关巨、梁楫等，遁居海岛，投入英籍，献议巴复礼，请攻广东。（名琛原是糊涂，党匪亦太丧心。）巴夏礼遂训练水手，待时发作。
冤冤相凑，海外来了一只洋船，悬挂英国旗帜，船内却统是中国人，巡河水师，疑是汉『奸』托英保护，登船大索，将英国旗帜拔弃，并将舟子十三人，一概锁住，械系入省，以获匪报。名琛也不辨真假，交给首县收禁。忽由巴夏礼发来照会一角，名琛有意无意的，接来一瞧，内称贵省水师，无故搜我亚罗船，殊属无理。舟子非中国逃犯，即使得罪中国，亦应由华官行文移取，不得擅执。至毁弃我国国旗，有污我国名誉，更出意外等语。当下名琛瞧毕，便道：“我道有什么大事，他无非为索还水手，唠唠叨叨的说了许多，那个有这般空工夫，与他计较？”随召入巡捕，叫他知照首县，发放舟子十三人，送还英领事衙门。
不意到了次晨，首县禀见，报称：“昨日着典史送还英船水手，英领事匿不见面，只由通事传说，事关水师，不便接受。”名琛道：“听他便是，你且仍把水手监禁，不必理他。”首县唯唯而退。
不到三日，水师统领，遣人飞报英舰已入攻黄埔炮台。名琛道：“我并不与英人开衅，为什么攻我炮台。”（好像做梦。）正惊讶间，雷州府知府蒋音印，到省求见，由名琛传入。名琛也不及问他到省缘故，便与他讲英领事瞎闹情形。蒋知府道：“据卑府意见，还是向英领事处，问明起衅情由，再行对付。”名琛道：“老兄所见甚是，便烦老兄去走一遭。”蒋知府不好推辞，就去拜会英领事。相见之下，英水师提督亦在座。蒋知府传总督命，问他何故寻衅？两人同答道：“传言误听，屡失两国和好，请知府归语总督，一切事情，须入城面谈。”蒋知府回报名琛，名琛道：“前督徐制军，已与英使定约，洋人不得入城，这事如何通融？”蒋知府不敢多言，当即退出。巴夏礼又请相见期，名琛以入城不便，谢绝来使。巴夏礼再请入城相见，名琛简直不答。于是巴夏礼召集英兵，由水师提督统带入攻省城，只听一片炮声，震天动地。名琛并不调兵守城，口中只念着吕祖真言宝训。