却说英国兵舰，自收到兵费后，总算拔出口，慢慢儿的退去，从佛山镇取道泥城，经萧关、三元里。三元里人民，因英人沿途肆掠，愤愤不平，遂纠众拦截，竖起平英团旗帜，把英兵围住。英兵终日冲突，不能出围，统帅伯麦亦受伤。义律亟遣汉『奸』混出围场，遣书余保纯求救。保纯亟率兵往解，翼义律等出围，始得脱去。弈山不敢实奏，捏称：“焚击英船，大挫凶锋，义律穷蹙乞抚，只求照旧通商，永不售卖鸦片，惟追交商欠六百万圆。当由臣等与他议约，令他退出虎门外面。”道光帝高居九重，只道弈山是亲信老臣，不至捏饰，当下准奏，谁知他是一片鬼话。（杨芳奏请抚议，并不要六百万偿银，反加申斥；弈山饰词上奏，将赔偿兵费之款，捏称追交商欠，是改重从轻，而偿银总是确实，乃反准奏不驳，谓非重满轻汉而何？）
朝中只恼了一个大学士王鼎，上了一道奏章，说：“抚议万不可恃，将军弈山，其偿银媚外罪，较琦善尤重。”这篇奏牍，好似朝阳鸣凤，曲高和寡，哪里能回动圣听？况王鼎是山西蒲城人氏，并非皇帝老子戚族，恁你口吐莲花，总是不肯相信。当时留中不发，后来细问内监，方知道光帝览了奏牍，倒也有点动容。经权相穆彰阿袒护弈山，不说弈山有罪，反说弈山有功，因此把奏章搁起不提。王中堂得此消息，已自愤恨；适廷议追论林则徐罪状，谪戍伊犁；协办大学士汤金钊，因保荐林则徐材可重用，亦遭严谴，连降四级。王中堂料是穆彰阿暗中唆使，气得满腹膨胀，随即嘱咐家人，愿效史鱼尸谏。草了遗疏数千言，历述穆彰阿欺君误国，不亟治罪，大局无安日，海疆无宁岁。结尾有“臣请先死，以谢穆彰阿”等语。遗疏写毕，读了一遍，便叹道：“『奸』贼若除，我死亦瞑目了。”当下将遗疏恭陈案上，并用另纸一条，留嘱家人，饬他明日拜发。随望北谢恩，悬梁自荆（其迹似迂，其心无愧。）
这一死传到王大臣耳中，很是惊异。穆彰阿是个多心人，料得王中堂无病而逝，必有缘故。然而凭空悬想，总不能『摸』着头脑。搔头挖耳的想了一会，暗道：“有了有了！”忙饬家仆去召一个谋士。谋士非别，乃是户部主事军机章京聂云。聂云一到，穆彰阿嘱他探听王中堂死事。聂云与王中堂儿子王伉，向来熟识，此番受穆彰阿嘱托，遂借吊丧为名，当夜前去侦察。行过吊礼，由王家仆役引入客厅。聂云遂私问王中堂死状，王仆遂一五一十，告诉聂云，并说出遗疏大略。聂云道：“我与你家大少爷，素来莫逆，你去取出遗疏，令我一瞧！”王仆道：“现在少爷忙得很，不便通报。”聂云道：“你不必通报少爷，你私下去取了出来，我一瞧过，便好归还。”王仆尚是为难，聂云允给他千金。俗语说的好：“重赏之下，必有勇夫。”况不过盗取一张文牍，稍费手脚，坐得千金，哪里有做不到的道理？王仆去了片刻，即将遗疏取来。聂云一瞧，吓得瞠目伸舌，便向王仆道：“这篇遗疏，亏得未上，若上了这一疏，贵东人要惹大祸了。王仆知识有限，也吃了一惊”。聂云道：“我既允你千金，这遗疏由我取去，另换一张方好。”当下不及告辞，匆匆径去。王仆随到聂寓，由聂云取出笔墨，另写数行，假作王鼎遗疏，付与王仆，复检出银票千两，作为赠资。王仆称谢而去。
聂云忙把遗疏，转呈穆彰阿。穆彰阿瞧了一遍，说道：“险极险极！这事幸亏有你，你是拔贡出身，还好应试，将来我总设法谢你一个状元。”（双手瞒天，无事不可为，区区状元，值得什么。）聂云欢喜异常，把千金都不提起，直到后来为穆彰阿所闻，方照数给还。待至礼部试期，穆彰阿不忘前言，替他暗通关节。（总算信实。）偏同考官中有个山西人，本充御史，得了聂云试卷，竟藏好箧中，上了锁，绝不提起。到填榜时候，主司房考，不得聂卷，相顾错愕。还是御史自说：“某夕阅卷，不戒于火，有一卷为火所烬，想来便是聂卷。榜发后，当自议请处了。”（好好一个状元，被这侍御送棹，应为聂扼腕。）嗣后御史自请处分，解职回籍。这位权势赫弈的穆中堂，倒也没法害他。只一手提拔聂云，历任至太常侍卿，这是后话慢表。
且说弈山与英人议和，单就广东一省，议定休兵息战，此外全不相关。清廷只道是和议已定，可以没事，令江浙各省裁兵节饷。不意英人仍不肯罢兵，一面率军舰退出虎门，经营香港，规复广东贸易，一面复思借战胜余威，率军北进。适伯麦调印度战舰至粤，遂与义律等决议北犯，途次遇着飓风，撞破坐船。弈山、祁等，张皇入告，说：“英舰漂没无数，浮尸蔽海。”道光帝还疑是海神有灵，饬颁藏香，令祁敬谢祷天。（可笑！）
英『政府』令大使璞鼎查，代义律职，海军少将巴尔克，代伯麦职，义律、伯麦回国。璞鼎查、巴尔克，会同卧乌古，带领军舰九艘，汽船四艘，运送船二十三艘，于道光二十一年七月，游弋闽海，进犯厦门。此时邓廷桢已得罪革职，与林则徐同戍伊犁，闽、浙总督换了颜伯焘。这位颜制台，颇热心拒外，到任后方督修战备，奈朝旨反令他裁兵节饷，只好缓缓布置。忽闻英兵入犯，急驰至厦门防御；甫到厦门，英舰已闯入鼓浪屿口。颜制台急饬兵开炮，接连炮响，轰沉英国火轮船五艘。英舰反蜂拥齐进，弹刃如雨点般打来。他的炮弹，不是望空『乱』发，只并力攻一炮台。一台破，再攻一台。厦门口岸，本有炮台三座，起初颜制台防他分攻，也派兵分守，谁知他却一座一座的攻打，这座被毁，那座早已震动。兼且炮台统用砖石砌成，未叠沙垣，弹丸飞至，不是击坍，便是击破。自辰至酉，炮台多半毁坏。
英兵用小船驳到岸边，分路登岸。官军不能抵御，水陆皆溃。金门镇总兵江继芸，身中炮弹，落水溺死；副将凌志，署淮口都司王世俊，水师把总纪国庆、杨肇基、季启明等，各力战而亡。英兵据了炮台，反将炮台上面的大炮，移转向北，对着厦门官署轰击，房屋七洞八穿，兴泉永道刘曜春，同知顾效忠，皆遁走。颜制台也只得退守同安。
英兵乘势劫掠，厦民大愤，推陈姓为首，聚集五百人，抗英五千众。英兵用大炮，厦民用抬枪，打了一仗，英兵死了百人，厦民只死三人。因此英兵不敢久驻，仍退泊鼓浪屿。越数日，又进攻厦门，副将林大椿，游击王定国，又被击毙。还亏提督普陀保，总兵那丹珠，督兵力御，击沉英舰一艘，方扬长而去。颜制台初奏厦门失守，旋即报称收复，奉旨责他先事疏防，降三品顶戴留任。
闽海少安，英舰转入浙海。适两江总督裕谦，继伊里布后任，至浙视师。裕钦差任事刚锐，可惜未娴武备。先是调林则徐到浙，亦系由他密荐，则徐方感他知遇，竭力筹防，怎奈遣戍令下，不能逗留，两下相别，彼此洒了几点热泪。（裕谦虽非将才，然存心很是忠诚，着书人秉公褒贬，并不以满人少之。）会裁兵节饷的上谕，颁到浙江，裕钦差心中，大不谓然，时常遣人侦探英舰动静。忽报英兵在粤，新增战舰，声言将移兵入浙，连忙写好奏本，请清廷转饬弈山，问明英人何故有入浙传言，该英人是否诚心乞抚，抑仍是得步进步故伎？谁料廷旨批回，反说：“英人赴浙，出自风闻，不足为据。着裕谦仍遵前旨，酌量撤兵，不必为浮言所『惑』，以至糜饷劳师。”这位裕钦差，看到此语，不禁叹气道：“敌常增兵，我反撤兵，两不抖头，可笑可恨！想来总是穆中堂主见。穆彰阿、穆彰阿，你要误尽国家了！”
随赴镇海阅防。途中接厦门失陷消息，飞檄定海镇总兵葛云飞，处州镇总兵郑国鸿，安徽寿春镇总兵王锡明，统兵五千，严守定海。这三位总兵，统是忠肝义胆，葛公云飞，尤智勇双全。云飞系浙江山阴人氏，是武进士出身，超擢至定海镇总兵。道光十九年，丁父忧回籍，二十年，海疆事棘，夺情起用。他因定海先尝陷落，收复后，守备空虚。云飞到任，请三面筑城，环列巨炮，堵住竹山门深港，使不复通舟；且增筑南路土城，与五奎山诸岛相犄角。裕钦差到浙时，颇有心采用，奈朝廷叫他裁兵，嘱他节饷，他若还要筑城增垒，岂不是违拗圣旨？因此把筑城事中止。这时三总兵同到定海，手下兵只有五千。三总兵阅视形势，议扼要驻守。王锡朋愿守晓峰岭，郑国鸿愿守竹山门，道头街一带归葛云飞扼守。惟晓峰岭背面负海，有间道可入，三镇兵兵少势单，不敷分派，且炮火亦不够用。由王、葛二公商议，请增派兵船及大炮，堵住间道。
当下飞详镇海，裕谦接到详文，邀浙江提督余步云，共议添兵事宜。步云道：“浙江要口，第一重是定海，第二重是镇海，镇海比定海，尤为要紧。现在镇海防兵，亦只数千，自顾不暇，还有什么兵马炮火，可以调遣？”王、葛两总兵，亦有详文到步云处，步云已戒他死守，毋望援兵。（三总兵死了。）裕谦道：“这么一个要紧海口，只有几千兵马！”余步云道：“上年恰不止此数，因朝旨屡促裁兵，所以减去三分之一，现在只四千名营兵了。”裕谦道：“这正没法可想，只得听天由命。天若不亡浙江，定海应保得住，镇海也可无虑。本大臣以身许国，到危急时，拚死报君便了。”（忠有余而智不足，即此可知。）
步云退出，战信已到：“英兵已来攻定海，驶进竹山门，被我军奋勇迎击，轰断英船大桅杆，英兵已退去了。”裕谦稍稍放心。过了两日，又报：“英兵绕出吉祥门，入攻东港浦，被我炮击却，现英人改由竹山嘴登岸，郑镇台正在截击哩。”接连又到紧急文书两角：一角是王总兵锡朋详文，一个是葛总兵云飞详文。裕谦展开一瞧，统是请大营济师，便道：“怎么处？怎么处？定海兵尚有五千，此处兵恰只四千，难道三总兵未曾知悉么？若我亲去督战，恐怕镇海没人把守。我看这余军门步云，事事推诿，很是刁猾，恐怕也靠不住呢。现在没处调兵，奈何奈何？”就将详文搁过一边，只自一人愁眉兀坐。
适值天气沉阴，连日霪雨，弄得越加愁闷，遂出了营，上东城眺望。突见城外招宝山，悬着白旗，不由的慌张起来，便下城去召总兵谢朝恩。朝恩未至，警信又到，乃是“晓峰岭失陷，王总兵锡朋，中枪阵亡，寿春营溃散”。裕谦正在惊愕，朝恩已踉跄进来，报称“竹山门失守，郑总兵亦战殁了”。裕谦道：“莫非讹传。把王总兵误作郑总兵。”（郑王两姓，百家姓上本是联接，王已先死，郑何能免？）道言未绝，外面已递进败耗，确是郑国鸿又死。裕谦道：“三总兵已死两人，单剩一个葛云飞，想总支持不住。好！好！三总兵不要怨我不救，看来我也是难保了。”说毕，泪如雨下。朝恩见主帅伤心，也陪了两三点泪珠，一面恰勉强劝慰。裕谦道：“我恰不是怕死，若怕死也不来督师了。只可惜三员大将，一朝俱尽，国家从此乏材。还有一桩可疑的事情，招宝山上，如何竖起白旗来？”朝恩道：“招宝山上，乃是余提督军营，为什么竖起白旗？卑镇倒也不解。”裕谦道：“开战挂红旗，乞和挂白旗，这是外洋各国通例。现在本帅并不要乞和，英兵还未到镇海，那余军门偏先悬白旗，情迹可知。我朝养士两百年，反养出这般卖国的大员来，越叫人痛惜三总兵。”朝恩道：“待卑镇去问明提台，再作区处。”朝恩趋出，外面又传报葛总兵云飞阵亡。（统用虚写，比实写尤觉凄惨。）裕谦此时又悲又恼，悲的是三总兵阵殁，恼的是余步云异心。踌躇一夜，想出一个盟神誓众的法儿。