却说江阴被陷，明遗臣已亡了一半，只有宜兴、太湖、吴江、徽州等处，尚有抗清的明臣。至是势孤力危，眼见得要保不住了。宜兴的瑞昌王盛沥，是由卢象观拥戴，象观谋潜袭南京，密约城内同党，作为内应。适洪承畴到江南，搜出『奸』细，设伏城外，待象观率兵到来，伏兵四起，把象观的兵，杀得七零八落，连瑞昌王也遭擒戮，只象观夺路『乱』窜，奔投葛麟、王期升。象观方到太湖，清降将吴兆胜，已奉洪承畴命令，率兵踵至。两下打了一仗，葛麟、王期升的兵舰，统被清兵火箭『射』入，随风延烧，葛、王等跃岸逃去。通城王盛澄，已随了火德星君，归位去了。（又亡了两个明宗室。）
吴兆胜又进攻吴江，途中遇着吴易伏兵，杀得大败亏输，失去兵船二十艘。适贝勒博洛，自杭州北还，击败徐石麟于嘉兴，逐走陈梧于平湖，沿途略地，直达吴江，遇着吴兆胜败军，与之联合，再攻吴易。吴易总道兆胜败走，不复防备，谁知清兵四面分攻，炮击火燃，将吴易军舰，烧得一只不留。
江南民兵，至此已尽。洪承畴遂遣都统叶臣、总兵张天璜，进攻徽州。故明佥都御史金声，方招募义勇，分驻要塞，联络故巡抚邱祖德，职方郎中尹民兴，推官温璜、吴应箕等，互为援应，并遣使通表福州。是时，唐王在福州称帝，年号隆武，接阅金声奏牍，喜不自胜，命他为右都御史，兼兵部右侍郎，总督诸道兵马。金声亦感激图报，取旌德，拔宁国，声威颇振。怎奈人心未死，天意难违。节守忠『操』，行不让乎孤竹；志图规复，事更棘于崖山。清兵从间道入丛山关，直趋绩溪，绕出金声背后。金声急麾兵回援，正与清兵相持，忽来了贼心贼肝的黄澍，口口声声，说要恢复大明，金声道他是故明臣子，可共患难，不意他竟暗通清将，乘夜开城，放入清兵。一班遗老，被杀被擒，只逃脱一个尹民兴。内中有个江天一，系金声高足弟子，同时被清兵擒住，见了承畴，说承畴是个死人，竟将崇祯帝祭承畴文，朗诵起来。（身虽临危，语总快意。）承畴听得面红耳赤，不禁老羞成怒，将擒住的人，一一斩讫。
此时，建昌、抚州已被清降将金声桓率兵攻克，益王朱由本、永宁王朱慈炎俱窜死，长江中下游略定。捷报纷纷到京，提心吊胆的摄政王，又稍稍称快。只鲁、唐二王，尚踞浙、闽，不得不再行进攻，意欲遣豪格前去。适流贼张献忠盘踞四川，任情屠掠，难民流徙他处，纷纷泣吁清廷。多尔衮遂趁这机会，命豪格为靖远大将军，（不如加他绿头巾。）令偕平西王吴三桂等，西略四川；浙、闽的军事，仍令博洛前行，封他为征南大将军，偕都统图赖、贝子屯齐，南下杭州。
小子不能并叙，只好先叙博洛南下事：博洛奉命南下，仍到杭州，闻鲁、唐二王，自相水火，不觉大喜。看官！你道这鲁、唐二王，何故相仇呢？唐王是叔，鲁王是侄，唐王欲鲁王退就藩属，尝遣使齐赍饷银十万两，犒劳浙东军士，鲁王不纳。这饷银却被方国安劫去，（强盗行为，何知礼义？）浙、闽遂成仇敌。博洛闻此消息，正好乘隙进攻，（渔人来了。）率兵渡钱塘江。涉江将半，东南风起，来了一只乘风鼓浪的大舰，舰首立着一位盔甲鲜明的主将，正是故明兵部尚书张国维。（特为表暴。）两下麾众搏战，不一时，博洛的坐船，被明军击了一个大窟窿，惊驶回岸，清兵亦相率奔回，登岸返城。国维乘胜至城下，竭力攻打，忽报方国安拥了鲁王已至东岸，国维只得退回迎驾，暂时休息。可巧马士英、阮大铖二人，亦奔到国安营，国安与他臭味相投，便在鲁王面前，力为保荐，（又要这两贼来送浙东了。）又请调国维守义乌。国维一去，清兵遂运舟载炮，大举渡江。国安不敢力拒，亟挟鲁王遁回绍兴。清兵渡江而进，国安大恐。马、阮二人，遂劝他降清，且嗾执鲁王以献。幸亏鲁王察觉，单身走脱，至石浦，遇着故定西侯张名振，航海东去。方国安竟率马士英、阮大铖等，赴清营投降。
大铖复导清兵进攻金华。金华城守未坚，被清兵用炮轰入，杀戮甚惨，故明大学士朱大典阖门殉节。转攻义乌，张国维抵死守御，无如势孤力弱，饷匮兵虚，相持数日，渐渐支撑不住。国维知不可为，遥望江南，拜别明陵，作了绝命诗三章，投水而死。（浩气千秋。）清兵遂入义乌，进拔衢州，明知府伍经正等皆死节。浙东已定，博洛遂下令移师福建，眼见得唐王也保不住了。（唇亡齿寒。）
且说唐王据守福建，颇思振作，不似弘光帝的昏庸，宫内也没有什么嬖宠，只有王妃曾氏，知书达礼，好算一位贤内助。当时长江下游的民兵，统已沦亡，只杨廷麟尚固守赣州，受唐王封，为兵部尚书；又有故湖广总督何腾蛟，收降李闯余众，与湖南巡抚堵胤锡，上书唐王，力谋恢复。唐王封腾蛟为定兴伯、兼东阁大学士，胤锡为兵部右侍郎、兼右佥都御史。
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腾蛟请唐王移都湖南，被郑芝龙等所阻。芝龙系海盗出身，崇祯初。始投降明朝，代平海寇，明朝擢封为南安伯，他仗着拥戴功劳，握了重权，挟制唐王。唐王无奈，命大学士黄道周出关募兵，为扈卫计。道周手无寸铁，只带着幕客数员，闲关跋涉，直抵婺源。偏这洪承畴侦悉行踪，竟遣兵袭击中途，将他截获。那时忠诚贯日的黄道周，怎肯做承畴第二？迫降不允，但从容赋诗，书绝命词于衣带间，临刑这一日，过东华门，立住不走，向监斩官道：“此处与高皇帝陵寝相近，便是道周死地，不必他去。”监斩官怜他忠烈，就在东华门外行刑，幕下士赖雍、蔡绍谨、赵士超等皆从死。
唐王闻道周殉难，痛哭一场，决意冒险赴湘，自福州出发，直至延平。其时杨廷麟亦遣使迎驾，怎奈郑芝龙嗾使军民，劫王留闽，自愿出关拒敌。唐王行推毂礼，送他出关。他一到关前，适洪承畴遣使招降，许他侯爵，他遂假托海寇入犯，须往备御，拜疏即行。（何不叫唐王再行推毂礼。）守关将士，多随了芝龙前去，仙霞岭二百余里，空无一人。清贝勒博洛，遂自衢州出发，率兵过岭，长驱入关。方国安、马士英、阮大铖三人，因导入金衢，未得褒赏，怏怏失望，有不愿随行的意思。清兵迫令速行，大铖稍为迟慢，被清兵推入崖下，脑裂身死。（该死久了。）国安、士英随至建宁，密议通闽，被博洛搜出私书，将二人双双斩首。（好为崇祯、弘光出气。）
博洛既陷了建宁，直指延平。唐王闻报大惊，急召左右商议，延平知府王士和，请唐王速奔汀州，唐王欲士和扈跸，士和道：“臣有守城责，当与城存亡，只求圣驾无恙，臣死亦瞑目了。”于是唐王急挈了曾妃，并拥十余麓残书，仓皇出走。（是梁湘东一流人物。）士和闻清兵将到，亦麾众出避，自己退入内署，整冠自缢。清兵入城后，复西追唐王，唐王奔至汀州，从骑已多半溃散，只有故总兵姜正希，率兵来卫，方得入城守御。清前锋统领努山，阅七日始抵汀州城下，正希出战不利，退回城中。忽报城西有明军数百名，竖帜前来，正希只道是遗老入卫，开城相应，谁料来者都是敌兵，急忙挥众抵敌，已是不及。那时，清兵蜂拥入城，霎时间已将唐王、曾妃等掳去。正希还思截夺，可奈箭如飞蝗，不能上前，部兵多被『射』伤，只得遁走。清兵掳了唐王等，东渡九龙江。渡将半，忽听得一声呜咽道：“陛下宜殉国，妾先去了。”清兵忙各注视，见曾妃已跃入水中，捞救无及，只落了汪汪碧水，渺渺贞魂。（贤哉曾氏，不愧知书达礼。）曾妃已死，清兵监守愈严，唐王屡思自尽，苦无觅死地，遂想了一个绝妙的法子，沿途不食半菽。（连寻死也要用计，可怜可叹！）既到福州，城内外已统是清兵扎驻，贝勒博洛早袭占福州了，努山牵唐王见博洛，博洛也不细问，令幽系别室。这唐王已槁饿数日，奄奄垂尽，是夕便滴下血泪几许，长叹一声，瞑目而逝。（福、唐、桂三王中，还算唐王死得明白。）博洛分兵下漳、泉诸郡，闽地尽为清有，郑芝龙即奉表降清。独芝龙的儿子成功，前蒙唐王赐姓，封为御营中军都督，受明厚恩，不肯携贰，竟约了郑鸿逵、郑彩，出奔海岛去讫。（犁牛之子马辛且角。）博洛在闽休养数天，尚想发兵下赣，嗣接到洪承畴咨文，说已遣降将金声桓，攻拔吉安及赣州，明守将杨廷麟投水自尽，江西郡县已次第肃清了。（杨廷麟殉节事，于此处叙明。）博洛遂拜本告捷，静待后命。
话分两头，且说清肃亲王豪格，偕平西王吴三桂，发兵西行，到了陕西，适明旧将孙守法、王光恩、武大定、贺珍等，起兵兴安、汉中，进踞西安。豪格令总督孟乔芳和洛辉，率兵攻破西安，连下兴安、汉中。孙守法等遁走，遂留贝子满达等，搜陕西余孽，自与吴三桂进军四川。此时，四川人民已被张献忠杀死大半。献忠自得四川后，僭号大西国王，无一日不杀人民，将卒以杀人多少论功，小孩多被蒸食，『妇』女被掳，令部众轮流『奸』『淫』，并割下弓足，聚成一大堆，号称莲峰。（缠足『妇』女其听之！）伪府中养獒数千，部下朝会，必纵獒使嗅，被嗅者立斩，叫作“天杀”；又立出一种剥皮刑，皮未剥尽，其人已死，就将司刑的人，剥皮抵罪。伪都督张君用、王明等数十人杀人最少，即加剥皮刑，并屠全家。（自古以来，无此残贼。）因此兵民交愤，常欲暗杀献忠，献忠闻知，不问谁何，一意屠戮；复尽毁成都宫室，拆去城墙，自率部众出川北，欲尽杀川北守兵。伪将刘进忠遁入陕西，到汉中遇着清兵，下马乞降，愿为向导。豪格遂令进忠前行，部兵后随，日夕催攒，直达四川西充县界，扎下营盘，饬前哨往探。回报献忠正在西充屠城，豪格立命拔营，到了凤凰山，正值漫天大雾，晓『色』『迷』蒙，遂即逾山前进。适献忠屠尽西充，麾众出城，两下相遇，被清兵冲杀过去，一阵『乱』劈，献忠不知清兵多少，还拿着杀人的手段，左抵右挡。霎时间日光微逗，大雾渐开，献忠左右四顾，手下所剩无几，连义子孙可望、刘文秀、李定国等人都不知去向，此时方着急起来，大吼一声，杀开血路，望西而走。（献忠嗜杀人粗莽可知，故作者又另具一种叙法。）清章京雅布兰见献忠脱逃，忙抽弓搭箭，觑住献忠头颅，『射』了过去，一声喝着，献忠已翻身落马。雅布兰即纵马上前。拔刀去杀献忠，清兵踊跃随上，刀斩枪戳，把这穷凶极恶的剧贼，菹为肉酱。（不足偿川民之命。）。豪格遂分兵四剿，计破贼营百有三十，四川略定。