村名们七手八脚的把赵学成和孩子，拉上岸来之后。
落水的孩子，只是有些被吓到了，并未受到任何的伤害。
而赵学成的双腿，被冻的失去了知觉。
回到家后，找大夫诊治时，已经为时已晚。
他的双腿不仅冻得失去了知觉。
而且大夫说，他的后半辈子，将会永远躺在床上。
附近的乡长、里长。田伍长等众位大人，听说赵学成的事迹以后，亲自前去慰问他。
赵学成的事迹，也被衙门里，一度当成楷模，进行宣传。
可是，赵学成的父母，年迈多病。
赵家所有的生活重担，全部压在了赵学成夫人，马小娟的身上。
有家养桑蚕的地主，可怜老赵家，便让马小娟去他的桑蚕房帮忙养蚕。
审理此案的大人，一度怀疑，赵学成是不是被自己的结发妻子马小娟所杀？
两位老人发现自己的儿子已经死了，不忍心失去赵家的唯一劳动力。
他们更不忍心，看到自己年满十岁的孙子赵华，失去父母。
想想他们两个已经是黄土埋到脖子上的人了，便出此下策，一起去知县衙门，为儿媳顶罪。
可是，经过现场官员的一再勘察，以及仵作数次验明正身。
他们得出来的结论是，此案与马小娟并无瓜葛。
杀死赵学成的凶手，确实是他年迈的父母。
此案一经传出，就立刻引起凤阳府的轰动。
对于此案，知县衙门也实难妄下定论。
听说此案的众人，都无法理解。
两位老人亲手将自己的亲生儿子，残忍杀害，到底是为了什么？
衙门里，同样面对着一个亟待解决的问题。
这两位疾病缠身的老人，哪里受得了阴冷幽暗的监牢生活。
若将他们监禁起来，负责牢狱的办案人员，还得请人照顾他们。
虽然两位老人一再承认，是他们亲手杀了自己的孩子，但此案疑点重重。
他们去县衙自首之后，知县大人念其老迈。
而且，觉得此案并不是这么简单，便让他们回家，等待此案的进一步审理。
可是两位老人在公堂上，不断的磕头，请求知县大人，判处他们的死刑，并把他们收押入牢狱。
后来，在县衙的调查下，确定二老是杀害自己儿子赵学成的凶手。
知县大人觉得他们家可怜，而且二老又是主动投案认罪。
并未将赵学成的父母判处死刑，也没有因此将两位老人收监。
此事暂时搁置下来，有点儿不了了之的意思。
赵学成被杀后的半年。
老赵家发生的另一件事，再次传遍了整个沙河镇。
在县衙的公堂之上，审理了一桩男女通奸的案件。
一般这种事情，家里的妇人发现之后，找几个下人，当场动用私刑便可。
可是这家妇人气不过，将与其夫君通奸的女人，扭打送至县衙。
审理此案的大人，万万没想到，此女竟然是马小娟。
这种案子，一般以处以杖刑结束。
可是经过审理，知县才知道，马小娟每日在外，种桑养蚕，只能赚得几个铜子儿，根本养活不了一家人。
公公婆婆年龄大了，没有一丝积蓄。
万般无奈之下，她才出卖身体，与人通奸。
以此赚取钱财养活一家老小。
最终，此案也不了了之，知县大人把她当庭释放。
又过了一个月，神山县的说书先生们，好像跟商量好似的，都在讲一个故事。
故事的名字就叫：苦命卖身妇。
从众位说书先生的口中，讲出了赵学成的老父母，亲残忍杀害儿子的真实原因。
原来，两位老人身无积蓄。
赵学成双腿废掉后，赵家彻底失去了经济来源。
加上两位老人体弱多病，经常靠抱着药罐子过活。
家里每月用来买中药的钱，就是一大笔支出。
这样一个风雨飘摇的赵家，莫说是留有余粮，就算是维持正常的一日三餐，也都是东补西借。
为此，赵家欠了一屁股的债。
可正是这一年，赵华到了上私塾的年纪。
赵家此时已经是负债累累。
马小娟听说当年赵学成救的孩子，其父亲苏建仁正是神山县县衙里正九品主簿，负责神山县学政诸事。
马小娟三番五次的找到苏建仁，想请他念在自己的丈夫，对他孩子有救命之恩的份上，求他帮忙，安排自己的孩子进私塾旁听。
可是，苏建仁言辞拒绝。
他拒绝的理由很简单。
原因是，私塾不是他一个人开的，若想进去读书，必须要如数上交银两。
进私塾的三十两银子，一个子儿都不能少。
马小娟实在没有办法，她到处求人借钱。
最终，挨家挨户的借了三十两银子，总算让儿子进了私塾读书。
对于有些家庭来说，区区三十两银子，并不是一个大数字。
可是对于马小娟一家来说，这就是一笔下辈子都可能偿还不清的巨债。
为了还债，马小娟不仅白天养桑喂蚕，夜里织席贩履。
他那年迈的公公婆婆还要出去讨饭吃。
两个年迈的老人怎么会了解，就算是讨饭，也都是分三六九等。
他们跑去别人的地盘要饭，挡了别人的财路。
对方自然不会善罢甘休。
终于有一天，另外一伙儿讨饭的人，对老两口动了手。
婆婆为了让公公先跑，和那些要饭的纠缠了起来。
最终，婆婆的左腿被打断，身上还留下很多伤疤。
婆婆毕竟年迈。
这些伤换做是在一个年轻力壮的小伙子身上，修养几日便可生龙活虎。
可是放在马小娟的婆婆身上，无疑差点为此送了命。
为了救治婆婆，马小娟奔走借钱。
前后花了五十两银子，才把婆婆从鬼门关拉回来。
此时，老赵家已欠外债近百两银子。
这么巨额的外债，仅靠马小娟一人，白天黑夜的连轴转，也无法还清。
最终，为了养活一家老小，还清外债。
万般无奈的马小娟，只有卖身这一条路可以走。